광주 군공항에서 훈련을 위해 이륙하는 전투기 모습

250만평 국가 프로젝트의 시작…광주 군공항, 대한민국 반도체 심장으로 바뀐다
군공항 이전·전투비행단 소산·첨단산업도시 조성 동시 추진…용인·충청과 다른 '국가 전략형 클러스터'


[프레스존] 정부가 호남권 반도체 클러스터 조성 부지를 광주 군공항으로 최종 확정하면서 대한민국 산업지도가 다시 그려지기 시작했다.

지난 6월 29일 정부가 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트'를 발표한 지 불과 7일 만이다.

정부와 삼성전자, SK하이닉스는 6일 대통령 주재 메가프로젝트 민관합동 점검회의에서 광주 군공항 부지를 호남권 반도체 클러스터 최적지로 결정했다.

삼성전자와 SK하이닉스는 투자 계획 발표 당시 구체적인 입지를 공개하지 않았지만, 정부와 기업은 짧은 검토 끝에 약 250만 평 규모의 광주 군공항 부지를 최종 선택했다.

이번 결정은 반도체 공장 입지를 정한 데 그치지 않는다.

군공항 이전, 공군 전력 재배치, 국가 기반시설 확충, 첨단산업 생태계 조성을 동시에 추진하는 초대형 국가 프로젝트의 출발점이라는 의미를 갖는다.

■ 왜 광주 군공항이었나…'시간'이 경쟁력이었다

정부와 기업이 광주 군공항을 선택한 가장 큰 이유는 개발 속도다.

군공항은 이미 국가가 소유한 대규모 부지여서 별도의 토지 수용 절차를 최소화할 수 있다.

활주로와 비행장 특성상 광범위한 평탄화가 이뤄져 있어 일반 산업단지보다 토목 공사 기간도 크게 단축할 수 있다.

여기에 광주 도심과 고속도로, 철도, 항만을 연결하는 뛰어난 접근성까지 갖춰 대규모 첨단산업단지 조성에 가장 적합한 조건을 갖췄다는 평가를 받았다.

기업들이 정부에 군공항 부지를 최적 입지로 제안한 것도 이러한 이유에서다.

■ 용인처럼 '산단'이 아니다…새로운 산업도시를 만든다

용인 반도체 클러스터는 기존 수도권 반도체 벨트를 확장하는 사업이다.

반면 호남권 클러스터는 새로운 국가 성장축을 만드는 프로젝트다.

삼성전자와 SK하이닉스의 생산시설을 중심으로 소재·부품·장비 기업, 연구개발센터, AI 기업, 대학과 연구기관, 정주단지까지 함께 들어서는 첨단산업도시 조성이 목표다.

단순한 생산기지가 아니라 AI·에너지·미래모빌리티 산업과 연계된 새로운 산업 생태계를 구축하는 것이 정부 구상이다.

■ 충청권과도 성격이 다르다

이번 메가프로젝트에서 수도권과 충청권, 호남권은 각각 역할이 다르다.

수도권은 기존 반도체 산업을 세계 최대 규모로 확장하는 역할을 맡는다.

충청권은 AI와 연구개발, 첨단기술 지원 기능을 강화하는 연구 거점 성격이 강하다.

활주로에서 반도체로, 미래도시로 향하는 광주 군 공항 -인포그래픽

반면 호남권은 첨단 메모리 생산과 AI, 에너지, 미래차 산업을 결합하는 제조 중심의 새로운 국가 생산축으로 육성된다.

정부가 호남권에 삼성전자와 SK하이닉스의 대규모 투자를 집중시키는 것도 수도권 일극 체제를 넘어 대한민국 산업의 균형 발전을 실현하려는 전략으로 해석된다.

■ 이제부터 시작되는 '군공항 프로젝트'

그러나 부지 선정이 곧바로 공장 착공을 의미하는 것은 아니다.

가장 중요한 과제는 현재 광주 군공항을 사용하는 공군 제1전투비행단의 이전이다.

김용범 대통령실 정책실장이 언급한 '전투비행장 소산(疏散)'은 이 문제를 상징적으로 보여준다.

소산은 단순히 전투기를 다른 곳으로 옮기는 것이 아니다.

전투기와 조종사, 정비인력, 탄약·연료 보급체계, 관제시설 등을 함께 재배치하면서도 군의 즉응 태세를 유지해야 하는 군사작전 개념이다.

새로운 군공항이 완성되기 전까지 공군 전력이 공백 없이 임무를 수행할 수 있도록 단계적인 이전 계획을 수립해야 한다.

■ 무안 이전까지는 '단계적 운용' 불가피

국방 전문가들은 무안 군공항이 완공되기 전까지 일정 기간 공군 전력을 다른 기지와 분산 운용하는 방식이 검토될 가능성이 높다고 보고 있다.

광주기지 소속 전투기를 다른 전투비행단에 분산 배치하거나 공동 훈련과 출격 체계를 운영하는 방식이다.

이 경우 항공기뿐 아니라 정비시설과 무장체계, 관제시스템까지 함께 운용해야 하므로 상당한 준비와 예산이 필요하다.

특히 무안 이전이 완료될 때까지 군 작전 능력을 유지하면서도 산업단지 개발 일정을 맞춰야 하는 만큼, 국방부와 산업통상자원부, 국토교통부, 지방자치단체 간 긴밀한 협업이 필수적이다.

용인 반도체 클러스터에는 없는 '국방 이전'이라는 국가적 과제가 호남권 프로젝트의 가장 큰 특징이다.

■ 이미 정리된 탄약고…남은 것은 전투비행단

군 탄약고 종전 부지 - 벽진동 아을에서 약 300m 떨어진 남서쪽 출입구 모습

일각에서는 탄약고 이전 문제도 거론하지만, 군공항 내부 탄약시설은 기존 국방 계획에 따라 군공항 내부 집적화가 진행된 상태다.

따라서 이번 사업의 핵심 변수는 탄약고가 아니라 공군 제1전투비행단 이전과 군공항 기능 이전이다.

정부가 전투비행장 소산을 별도로 언급한 것도 이러한 현실을 반영한 것으로 풀이된다.

■ 반도체를 넘어 대한민국 산업지도를 바꾼다

정부는 앞으로 군공항 이전과 함께 전력·용수 공급망 구축, 철도·도로 등 광역교통망 확충, 반도체 인재 양성, 협력기업 유치까지 동시에 추진할 계획이다.

광주 군공항 부지는 단순한 공장 부지가 아니라 대한민국 남부권 첨단산업의 중심축으로 재탄생하게 된다.

반도체 클러스터가 완성되면 수도권 중심의 산업 구조는 '용인-충청-호남'을 잇는 삼각 첨단산업 벨트로 확장될 전망이다.

호남권 반도체 클러스터는 이제 첫 단추를 끼웠다.

부지 선정은 끝이 아니라 시작이다.

앞으로 군공항 이전과 전투비행단 소산, 기반시설 구축, 기업 투자, 인재 양성이라는 복합 과제를 얼마나 속도감 있게 해결하느냐가 대한민국 제2 반도체 생산축의 성패를 가를 핵심 변수가 될 것으로 보인다.