전남 강진군 성전면 월남사(주지 법화스님)에 있는 보물 제298호 ‘강진 월남사지 삼층석탑’이 해체된 지 3년 여 만에 온전히 복원됐다.

19일 강진군에 따르면 지난 2017년 4월 해체를 시작한 이후 2019년 12월에 석탑 상륜부까지 조립을 완료한 월남사지는 안정화 모니터링을 거쳐 2월부터 일반인들에게 완공된 석탑의 모습을 선보이고 있다.  

강진군은 월남사지 삼층석탑에 대한 안전진단 및 보존처리 등 지속적인 모니터링을 해오다 지난 2014년 구조적인 문제점이 발견돼 정밀 안전진단을 실시했다. 

붕괴위험이 우려된다는 진단결과에 문화재청에서 전체 해체보수가 결정됨에 따라 2017년 4월부터 해체보수 작업을 시작해 2019년 12월에 전체 복원을 완료했다.

3년여 전 해체후 지난해 말 다시 복원된 강진  월남사지 삼층석탑.

해체?보수 과정은 익산 미륵사지석탑과 경주 불국사 삼층석탑 보수현장에서 쌓인 노하우와 최고의 기술진이 참여해 공사를 진행했으며 문화재청과 관계 전문가의 기술지도회의에서 공사 단계의 전 과정에 걸쳐 공정에 대한 검토와 논의를 거쳤다.

해체된 모든 석재는 비파괴 물성검사 등 과학적 물성검사를 거쳐 석재마다 재질, 강도, 내구성, 손상도 평가를 통해 재사용 유무를 결정했다.

삼층석탑 해체?보수 과정에서 국내에서 유사한 형태가 발견된 적이 없는 높이 22cm, 가장 넓은 동체부 너비 11cm 크기의 청동병이 3층 탑신석 하부에서 발견됐다.  

현재 국립문화재연구소에서 수습해 엑스레이(X-ray)와 CT(컴퓨터단층촬영) 촬영 등 비파괴조사와 부식물 제거·안정화 처리·재질 강화처리 등 각종 보존처리 중이다.

이후 복원 사업 관련 이재연 학예연구사는 “3월부터는 본격적으로 월남사지 중심 권역 발굴지에 대한 복토 및 관람객 편의시설 등의 정비사업이 진행되며 내년부터는 주불전을 복원하는 등 단계별로 복원정비 사업이 추진될 예정이다”고 설명했다.

이승옥 강진군수는 “올해 발굴지 정비사업이 진행될 예정이라 하반기부터 정비된 월남사지를 관광객들에게 보여줄 수 있을 것”이라며, “월남사지를 잘 복원해 월출산 다원과 더불어 백운동 원림, 무위사 등 다양한 문화자원들을 연결해 최고의 관광지로 거듭나도록 힘쓰겠다”고 말했다.

한편, ‘강진 월남사지 삼층석탑’은 높이 8.4m로 백제계 양식의 조적식 석탑으로 부여 정림사지 오층석탑(국보 제9호)과 비교할 수 있고, 전라도 지역의 대표적인 백제계 석탑이다.  

최근 발굴조사 결과 백제기와가 발견돼 전남 최초의 백제 사찰로 재조명되고 있으며, 전문가들 사이에서 사찰의 창건 및 석탑 조성에 대한 다양한 의견들이 나오고 있다.

<배진희 기자>