[배병화 칼럼] 전남광주통합특별시 주청사, 통합의 시험대 올랐다 프레스존 에디터 / 법학박사 배진희 기자 news@presszon.kr

2026년 06월 18일(목) 10:36

배병화 프레스존 에디터 / 법학박사

출범 앞두고 무안·순천 거론 ...지역 정치권 갈등 확산
통합특별시 성공 열쇠는 ‘입지 경쟁’ 아닌 ‘상생 설계’

전남광주통합특별시 출범을 앞두고 주청사(주사무소) 위치를 둘러싼 논쟁이 지역 정치권의 새로운 갈등 요인으로 떠오르고 있다.
전라남도와 광주광역시가 일구어낸 통합의 상징이 되어야 할 청사 문제가 자칫 지역 간 대립을 부추기며 통합정신을 훼손하는 것 아니냐는 우려도 커지고 있다.

최근 민형배 전남광주통합특별시장 당선인이 모 언론과의 인터뷰에서 순천 동부청사 활용 가능성을 언급한 이후 점차 갈등이 수면 위로 부상하는 형국이다.
이를 계기로 전남 서부권 자치단체장 당선인들이 공동성명을 발표하며 현 전라남도청이 위치한 무안 남악을 주청사로 확정할 것을 촉구했다.

동부권 청사 검토는 앞서 무안 지역에서 통합특별시의 무안 청사 확정을 요구하며 불쏘시개 역할을 한 마당에 찬물을 끼얹은 격이라 보여진다. 전남도의회 일부 의원들까지 민 당선인의 발언을 공개 비판에 나서 주청사 위치 논란은 자칫 정치권 전면전 양상으로 번지지 않을까 걱정이 크다.

"주청사 문제를 어느 지역의 승패로 접근하는 것은 바람직 않다."

이 대목에서 지역의 논리를 들여다보면 서부권에선 무안이 전남도청과 교육청, 경찰청 등이 집적된 행정 중심지로서 이미 충분한 행정 인프라를 갖추고 있다는 점을 강조한다. 특히 2005년 전남도청 이전이 지역균형발전이라는 역사적 과제 속에서 이뤄진 결정인 만큼 그 연속성이 존중돼야 한다는 입장이다.

반면, 동부권에선 통합 이후 행정 기능이 특정 지역에 집중될 경우 지역 불균형이 심화될 수 있다며 동부청사 기능 강화와 행정 분산 필요성을 제기하고 있다. 통합특별시가 광주 중심 체제로 운영될 경우 동부권의 행정 접근성과 발전 기회가 상대적으로 약화될 수 있다는 우려도 깔려 있다.

문제는 주청사 논쟁이 행정 효율성과 미래 비전보다 지역 간 이해관계 충돌로 흐르고 있다는 점이다.

전남광주 통합은 수도권 일극 체제에 대응하고 국가균형발전의 새로운 모델을 만들기 위한 역사적 실험이다. 광주와 전남이 가진 산업·행정·문화 자산을 결집해 새로운 성장축을 구축하자는 것이 통합의 본래 취지다.

그러나 출범도 하기 전에 주청사 문제를 둘러싸고 지역 간 대결 구도가 형성된다면 통합의 명분과 추진 동력은 약화될 수밖에 없다.
더욱이 통합특별시의 경쟁력은 청사 건물의 위치만으로 결정되지 않는다. 산업정책, 교통망, 공공기관 배치, 재정 운영, 권역별 발전전략이 함께 작동할 때 비로소 통합의 효과가 나타난다.

따라서 주청사 문제를 어느 지역의 승패로 접근하는 것은 바람직하지 않다. 중요한 것은 특정 지역에 대한 정치적 배려가 아니라 광주와 전남 전체의 발전을 이끌 수 있는 최적의 행정체계를 구축하는 일이다.

이를 위해서는 정치권의 선언적 주장보다 객관적이고 투명한 공론화 과정이 우선돼야 한다. 행정 효율성, 접근성, 균형발전 효과, 재정 부담, 주민 수용성 등을 종합적으로 검토하는 사회적 논의가 필요하다. 또한 주청사와 별도로 동부권·서부권·광주권에 핵심 행정기능과 공공기관을 분산 배치하는 다핵형 행정체계도 적극 검토할 필요가 있다.

"중요한 것은 특정 지역에 대한 정치적 배려가 아니다.
광주와 전남 전체의 발전을 이끌 수 있는 최적의 행정체계를 구축하는 일이다."

결론적으로 지역 정치권 역시 갈등을 증폭시키기보다 해법을 제시하는 책임 있는 자세를 보여야 한다. 통합특별시는 특정 지역의 승리를 위한 사업이 아니라 광주와 전남이 함께 생존하고 성장하기 위한 공동 프로젝트이기 때문이다.

이재명 대통령도 통합 논의가 시작될 당시 지금과 같은 갈등을 예측했던 바, 주청사 논란은 단순한 청사 위치 논쟁이 아니다. 출범을 불과 10여 일 남겨둔 시점에서 통합특별시가 갈등과 경쟁의 길로 갈 것인지, 상생과 균형발전의 길로 갈 것인지를 가늠하는 첫 시험대일 수밖에 없다.

당장 지금 필요한 것은 일개 정치인이든 단체장이든 숙의 되지 않거나 정제되지 않은 말로써 섣불리 개인의 생각을 떠벌릴 게 아니다. 눈 앞의 이익과 지역이기주의적 논리에 매몰되는 식의 지역 대결이 아니라, 이러한 갈등과 논란을 사전에 차단하거나 극복하는 일이 더욱 소중하다.

우리 모두 그렇게 하는 것이야말로 통합특별시가 100년 대계를 설계하고 22개 지역이 고루 발전하고 고루 잘 살도록 '5극3특'의 핵심 체제로 나아가는 첫걸음이라는 점을 결코 망각해선 안된다.