배병화 프레스존 에디터 / 법학박사

행정 경륜, 정치적 리더십, 높은 도덕성 갖춰야 적격


전남 광주 통합특별시 법안이 마침내 국회를 통과함에 따라 특별시장이 누구여야 하느냐에 관심이 집중하고 있다. 각 당의 후보자 선출을 앞두고, 우리는 행정 경륜과 정치적 리더십, 도덕성을 두루 갖춘 인물을 기대한다. 과거 지방 선거에서 흔히 볼 수 있었던 단순한 인기나 공약 만으로는 더 이상 시민들의 기대를 채우기 어렵다. 특히 통합시장은 지역 간 균형 발전과 복잡한 행정 시스템을 아우르는 중책이기에, 깊은 행정 경험과 동시에 강력한 정치적 비전이 필수다.

전남·광주 통합특별시가 오는 7월 1일 출범한다는 것은 단순한 행정 통합이 아니라, 지역의 미래를 가르는 분기점이 열린다는 뜻이다. 특히 신청사(주청사) 입지 문제를 비롯한 민감한 현안은 통합 이전에 결론을 내기보다, 새로 선출될 통합시장이 시민적 합의 속에서 풀어가도록 설계돼 있다는 점에서 그 리더십의 무게는 더욱 크다.

통합특별시장은 우선 갈등을 관리하는 조정형 리더십을 갖춰야 한다. 청사 위치, 공공기관 재배치, 재정 배분 등은 자칫 지역 간 경쟁과 감정의 골을 깊게 만들 수 있다. 따라서 일방적 결단이 아니라, 객관적 기준 제시와 숙의 과정 설계, 그리고 결과에 대한 책임 있는 설명이 필수라고 본다.

통합시장은 동시에 행정 경륜을 갖춘 실행형 리더여야 한다. 통합 초기에는 조직 통합, 인사 시스템 정비, 재정 통합 운용 등 복잡한 과제가 산적해 있다. 제도 설계 능력과 중앙정부 협상력, 국비 확보 역량이 없다면 통합의 효과는 선언에 그칠 수 있다.

앞으로 통합특별시는 인구 감소와 산업 침체라는 구조적 위기를 돌파하기 위한 전략적 플랫폼이 돼야 한다는 점을 고려해야 한다. 광주·전남이 하나의 메가시티로 기능하려면, 첨단산업 유치와 교통·물류 인프라 확충, 교육·의료 인프라 고도화 등 중장기 비전이 뒷받침돼야 한다. 이는 단기 인기 정책이 아니라, 미래 세대를 설득할 수 있는 전략적 리더십의 영역이다.

결국, 7월 1일의 출범은 시작일 뿐이다. 통합특별시의 성패는 갈등을 통합의 자산으로 전환하고, 지역 현안을 미래 전략으로 승화시킬 수 있는 통합시장의 품격과 역량에 달려 있다. 지금 필요한 것은 권한을 쥔 행정가가 아니라, 책임을 감당할 지도자다.

전남광주의 미래가 달린 통합특별시장 선출을 위해선 경선 룰은 핵심이다. 각 당은 공정성과 투명성을 확보하기 위해 국내외 사례를 적극 참고해야 한다. 국내에서는 서울, 부산 등 대도시의 정당 예비 경선이 당원과 국민 여론을 모두 반영한 사례로 주목 받고 있다. 해외에서는 미국과 영국 등에서 당원 투표, 공개 여론조사, 온라인 투표를 결합한 방식이 선진적 모델로 자리 잡았다. 이러한 다양한 방식을 도입함으로써, 모든 후보에게 공정한 기회를 부여하고, 시민들이 신뢰할 수 있는 리더를 선택할 수 있을 것이다. 이번 경선을 통해 진정한 행정과 정치의 균형을 갖춘 통합시장이 광주의 미래를 이끌기를 기대한다.

따라서, 통합특별시장은 단순한 행정가를 넘어 시민의 삶을 진정으로 이해하고, 미래를 이끌어갈 정치적 리더십을 갖춘 인물이어야 한다. 통합특별법이 완성된 만큼 앞으로 급물살을 타게 될 각 당의 후보자 선출을 위한 경선을 통해, 광주가 진정한 변화와 통합을 이끌어나갈 수 있기를 기대한다.

한 번 더 강조하건대 전남 광주 통합특별시장 출범은 단순한 행정 구역의 통합을 넘어, 행정 경륜과 정치적 리더십, 그리고 높은 도덕성을 갖춘 리더를 필요로 한다. 이 통합은 광주와 전남의 갈등을 넘어, 새로운 산업과 지역 발전의 발판을 마련할 중요한 의미를 갖는다. 특히 인구 소멸이 예측되는 지역에 새로운 희망과 기회를 제공하고, 서울특별시에 준하는 지위를 갖춘 광주·전남 특별시 메가시티로 나아가는 정책과 재정 역량을 어떻게 이끌어내는 지 여부가 통합 시장의 리더십에 달려 있다. 이제 시민들은 이 통합 시장이 도덕적 기반 위에 서울과 견줄 수 있는 메가시티를 향한 힘찬 도약의 진검다리가 될 것임을 기대하고 있다.

결론적으로 전남 광주 통합특별시장 경선은 행정 경륜, 정치적 리더십, 그리고 도덕성을 모두 갖춘 인물을 선출해야 한다. 특히 광주·전남은 주청사 문제 등 갈등 요소가 존재하기 때문에, 통합적 리더십과 더불어 높은 도덕성이 필수다. 무엇보다, 다자구도를 압축한 다음 과반을 얻지 못한 1,2위 후보에 대해 결선 투표 방식을 도입해 공정성을 확보하고, 국내외 사례를 참고해 모든 시민이 신뢰할 수 있는 지도자를 선택해야 한다.

사실상 일당이 지배하는 정당구조, '경선이 곧 당선'이라는 지역 현실을 고려한다면, 반드시 과반의 지지로 경선 후보로 올라서야 갈등을 조정하고 화학적 결합을 시도할 수 있다. 그러한 리더쉽 위에 행정경륜, 정치적 리더십, 높은 도덕성을 겸비한 통합시장이라야 40년 만에 하나가 되는 전남광주특별시의 미래를 밝히는 중심이 될 것이기 때문이다.